Изнанка всегда одинакова. Серый туман, в котором вязнет свет и радиоволны, и в какой-то момент начинает казаться, что останешься здесь навсегда.

 В Изнанке нет никаких ориентиров, лишь беззвучно сменяющиеся цифры таймера, отсчитывающего многократно проверенные времени между двумя точками пространства. Только так. Никаких тебе сверхсветовых маяков на мю-сигма-бэта-наноионах, кои весьма красочно изобретали фантасты. Никаких гиперпространственных карт, тоннелей, в которых мчатся могучие звездолёты, различных световых и шумовых эффектов. Что ж, это неудивительно – фантазии воплощаются в реальность не так, как нам хочется. Мы мечтали о светлом будущем, где всю тяжёлую работу выполняют роботы, а получили миллионы трудолюбивых китайцев, способных завалить мир дешёвым, и при этом качественным товаром – от электроники до текстиля. Мы хотели свободно обмениваться информацией – и создали Интернет, густо нафаршированный той дрянью, которую мы таскаем умах и душах. Мы стремились к звёздам – и нашли Изнанку. 

Наверное, всё же правы древние – существует закон воздаяния, иначе называемый третьм законом Ньютона в приложении к социуму. Я бы уточнил – не только к социуму, а к событийной ткани Вселенной в целом. Просто мы, люди, наиболее раздражающий момент в чётко отлаженном механизме Мироздания, и потому куда чаще других получаем «откаты» и «рикошеты».

Наверное, чем-то подобным было и нахождение Изнанки. Термин «гиперпространство» так и не прижился – уж слишком отдавал он плохой фантастикой, космическими кораблями, так сильно похожими на свои морские прототипы, зеленокожими венерианскими красотками и прочим ширпотребом низкого качества.
Изнанка пространства, его тыльная сторона, названная так с лёгкой руки старика Хокинга, разменявшего в тот памятный год свой девятый десяток.

***
Первым был американский орбитал-автомат «Ясон». Американцы всегда тяготели греческой и римской мифологии, хотя вряд ли догадывались, что такого совершил этот самый Ясон. Наверное, выиграл важный бейсбольный матч или победил на боксёрском ринге…

Связь с «Ясоном» пропала в три семнадцать утра по тихоокеанскому времени. Сигнал сначала задрожал, заметался по объёмным мониторам, а спустя пару секунд исчез совсем. Попытки восстановить контакт или обнаружить спутник не увенчались успехом, и в пять утра уже стартовал низкоорбитальный разведчик-перехватчик «Спейсджамп», сочетающий в себе функции как грузового шаттла, так и боевого корабля для нанесения точечных ударов. По мере приближения к цели связь ни разу не прерывалась, приборы лишь отметили слегка возросший уровень радиации за бортом, что было объяснимо – точка Икс находилась прямиком над северным магнитным полюсом. Следуя протоколу, «Спейсджамп» снизил скорость и послал вперёд разведчика – метровую, ощетинившуюся антеннами и сол-батареями, ракету. Она исчезла спустя десять секунд, просто растаяв в пространстве.

Это был первый «изнаночный» коридор, найденный человеком. В течение следующего года обнаружилось ещё сорок, потом – больше трёх сотен.

Учёные выдвигали всё более экстравагантные теории, как им казалось, могущие объяснить тот факт, что коридоры не обнаружили ранее, но все сходились в одном – похоже, человечество перешло на некий новый уровень развития, незаметно для себя, без фанфар и салюта.

Потом были годы исследований, была трёхдневная Война за Коридоры, было ожидание Контакта. Но те, кто открыл человечеству дорогу во Вселенную, не спешили показываться. И люди решили сделать первый шаг.

Космолёт «Терра» был отправлен через коридор-один, тот самый – над Арктикой. Он вернулся через неделю, и сразу был встречен цепкими лучами радаров и разверзшимися жерлами ракетных комплексов. Тщательнейшая проверка показала – экипаж тот же самый, что улетал с Земли, как физически, так и психологически. Видеозаписи бортовых камер был исследованы посекундно, память бортовых вычислительных систем проверена до самого глубокого уровня – ничего. Никаких отклонений, сбоев и попыток замаскировать нечто, чему даже не было названия, и что потом получило прозвище синопкон – синдром опасности при контакте. C тех пор прошло полвека.

***
За это время человечество расселилось по двум десяткам планет, хотя понятие «расселилось» было весьма относительным – половина колоний не насчитывала и миллиона человек. Уточнялись звёздные карты, учёные ждали материалов от автоматических станций возле квазаров и нейтронных звёзд, новые планеты ожидали своих покорителей. Капелла, Бетельгейзе, Полярная, Альфа Возничего, Волосы Вероники – люди побывали везде. Они видели густо-синее сияние нарождающихся звёзд и радугу, вспыхивающую в ледяных полях астероидов, колоссальные астросооружения, величиной с Юпитер и флоты чёрных кораблей, висящие на орбите почти погасших звёзд, кольца и сферы Дайсона, диски Алдерсона структур Крисвелла. Им было дано узреть то, чего не могла предположить самая смелая фантазия. Но главная мечта так и оставалась недостижимой. Люди не находили подобных себе. Следы, останки, брошенные, погибшие или просто ушедшие неизвестно куда цивилизации. Словно песочница гигантов, заваленная игрушками, которых мы не понимаем и даже не можем осознать. Зона забытых в современном мире Стругацких, растянутая до масштабов Галактики.

Самое страшное было то, что отсутствовала даже малейшая надежда на встречу и, тем более, на понимание. Цивилизации, чьё наследие сейчас изучали ксеноархеологи и ксеноинженеры, ксенологи и ксенолингвисты, настолько отличались от человечества не только уровнем развития, но и базовой логикой, что говорить о точках соприкосновения был попросту нелепо. Вот и сейчас я везу с Проциона-2 таблички из сложнейшего кремнийорганического соединения, покрытые затейливой росписью. Может это и неверно, но я заранее не верю, что мощь земных технологий поможет растолковать их смысл. Мы слишком рано вырвались на галактический простор, мы не прошли путь, а перепрыгнули его, спрямили путь. И кто знает, чем это аукнется в будущем. Нет, не инопланетными болезнями и армадами звездолётов над опустошённой Землёй, не многоходовой межзвёздной политикой и играми в прогрессоров. А вот новым витком синопкона – вполне. А за страхом придёт желание изоляции от мира, ощущение собственной незначительности на фоне мироздания. Уж не это ли главная причина пустующей Галактики и молчания космоса на всех частотах? Быть может, цивилизации гибли, не сумев справиться со своими внутренними демонами – слепым ужасом одиночества и непониманием простого факта – Вселенной не нужен каждый в отдельности, ей безразличны наши стремления, идеи и чаянья. А, может, они просто не смогли реализовать свою единственную задачу – наполнить Вселенную смыслом. И потому были сметены. А мы сможем?...

Автор - Галадей Андрей aka Drako_Staarn